Giovani Leonardini OMD

Il farmacista fondatore

San Giovanni Leonardi nasce a Diecimo nei pressi di

Lucca, l'anno 1541. Giovane zelante e pieno di amore

apostolico, visse da laico impegnato la prima stagione della

sua esistenza. Inviato dai familiari a Lucca per apprendere

l'arte del farmacista, s'inserì nel tessuto cittadino

attirando per la santità della vita e la radicale scelta

evangelica, l'entusiasmo della gioventù lucchese.

Nell' associazione giovanile ispirata al Beato Giovanni

Colombini (1304-1367), il Leonardi realizzò l'aspirazione

a conseguire una più intensa vita cristiana, la preghiera

comune e l'assistenza ai poveri. Così riferisce il Venerabile

P. Cesare Franciotti nelle prime cronache: "Ebbe dunque

principio questa nuova Compagnia intorno all'anno 1558:

li esercizi suoi erano il frequentare la chiesa di S. Romano

nei giorni festivi, il trovarsi ai Divini Offizi, il confessarsi

tutti dal medesimo confessore e secondo il suo consiglio

comunicarsi frequentemente […] et essi con molta

semplicità ed obbedienza pigliavano dalle sue mani, il tutto

come dalla mano di Dio" (Croniche, § 5).

Su consiglio del domenicano P. Paolino Bernardini a

ventisei anni, il Leonardi lasciò l'attività di farmacista e

intraprese gli studi ecclesiastici. Celebrò la sua prima

eucaristia nell'Epifania del 1571 e il vescovo di Lucca gli

affidò la Chiesa di San Giovanni della Magione, nella quale

poté attuare un'intuizione che portava da tempo nel cuore:

l'istituzione di una scuola che formasse soprattutto i più

giovani nei principi della retta fede e della vita cristiana.

Nacque così la "Compagnia della Dottrina Cristiana".

Dalla parte dei piccoli

La Chiesa si riforma dal basso, dai "piccoli". Giovanni è

obbediente al monito del Vangelo: "Chi accoglie uno di

questi bambini nel mio nome accoglie me; chi accoglie me,

non accoglie me, ma colui che mi ha mandato" (Mc 9,37)

I "piccoli" per il Leonardi sono coloro che hanno bisogno di

aiuto spirituale; coloro che non sanno, quelli che hanno

poche sicurezze, sono soprattutto i peccatori, privi di

difesa e schiacciati dalla loro indegnità. Il confessionale

diviene la prima "cattedra" di Giovanni. E' scuola della

misericordia divina: "che il buon cristiano dovrà avere

sempre davanti ai suoi occhi e scrivere nel cuore" (Sermoni

C. 318) e nello stesso tempo luogo della guarigione

interiore. Così scrive il primo biografo: "era particolare la

sua carità verso il prossimo, al quale sovveniva non solo con

curarli per amore di Dio e dar loro i medicamenti

necessari; ma molto più con sani documenti, con disporli

alla confessione, e con procurare di rendere prima sana

l'anima dalle spirituali infermità. Così era fatto Giovanni,

non meno per l'anime che per i corpi operatore e

dispensatore di medicine" (G. Bonafede, Vita). La cura del

corpo ecclesiale fu dunque la prima preoccupazione del

giovane presbitero. Nell'Oratorio lucchese il Leonardi,

radunò numerosi giovani che già conoscevano le sue

singolari virtù. La compagnia era solita ritrovarsi

nell'ascolto della Parola di Dio, nella frequenza ai

sacramenti, nell'orazione mentale e nelle pratiche di pietà.

Ma l'anelito missionario e la povertà spirituale del popolo,

spinsero Giovanni ad occuparsi soprattutto dei fanciulli per

insegnare ad essi: "la dottrina christiana, et indirizzarli

nella devotione, sapendo egli (come spesso diceva) che dalla

buona educatione della gioventù dipende più che da altre

diligenze la riforma delle famiglie e delle repubbliche".

Formare cristiani adulti nella fede: ecco l'intuizione del

Leonardi che riorganizzò in modo sistematico e innovativo

la catechesi in tutta la Diocesi di Lucca.

Una nuova famiglia religiosa nella Chiesa

Vita comune e apostolato: una sintesi vincente,

sperimentata dai nuovi Ordini religiosi: i Chierici Regolari

che precedettero, accompagnarono e seguirono il Concilio

di Trento. Il Leonardi s'inserisce con i suoi primi compagni

dentro questo singolare fioritura. Il settembre del 1574

diede inizio alla compagnia di "preti riformati" ed egli

stesso redasse la prima regola di vita nel 1584:

"Constitutioni e Regole della Compagnia dei sacerdoti e

Chierici Secolari della Gloriosa Vergine Maria Habitanti a

Lucca in la Chiesa della Santissima Maria Cort'Orlandini" e

come egli stesso ebbe ad affermare "approvate da un papa

Clemente" nel 1604.

Il successo dell'opera attirò consensi ed amici come il

Vescovo Castelli di Rimini, ma anche tanta ostilità e rifiuto

per il quale la vita dei profeti e mirabilmente intrecciata

alle loro azioni e parole. In queste parole consegnate nelle

prime Costituzioni il Leonardi individua lo scopo del nuovo

istituto: "Avendo veduto che il Signore ci ha chiamati non

solo perché attendiamo a noi stessi, ma anche al fine che

con ogni diligenza cerchiamo la salute del nostro prossimo.

Poi tutti i fratelli con animo acceso si sforzeranno eseguire

questa volontà di Dio, e per ciò s'attendi alla ministratione

dei santissimi sacramenti non perdonando a fatica o

disagio quando vedranno qualche Anima peccatrice

tornare allo stato della grazia. Si predichi o si legga la

Divina scrittura in Chiesa nostra ogni giorno di festa

comandata et insieme vi s'insegni la Dottrina Cristiana ai

bambini" (Costituzioni del 1584, Archivio OMD).

Il santo pagò con molte tribolazioni il coraggio di predicare

e di sostenere in tutti i modi la necessità di un ritorno alla

genuina pratica del Vangelo in un'epoca di decadenza dei

costumi e di profonde divisioni nella Chiesa. La

Congregazione fu elevata alla dignità di Ordine con il titolo

di Chierici Regolari della Madre di Dio da Gregorio XV

(1621). Un piccola comunità apostolica che fosse in piena

comunione per l'evangelizzazione, la santificazione e la

riforma personale, fu l'intento del Leonardi.

Fecondo e profetico esilio: nella vigna della Chiesa

Se la santità non si esaurisce nella storia e vero che questa

la caratterizza. L'avventura del Leonardi proseguì fuori

dall'"Alborato cerchio", è cominciò ad assumere toni

universali. La compostezza del suo carattere e la sua

coerenza profonda nascevano da un amore affidato a Dio

spesso segnato da amarezze, provocate da inquietudini e

divisioni. L'ombra lunga della croce che il Signore riserva ai

suoi eletti e che il Leonardi ebbe a celebrare nei suoi scritti

come testimonia la lettera inviata ai confratelli il 16

maggio 1592: "A me non dovete cosa alcuna, perché per

tutto il tempo non ho da parte mia fatto che guastare,

ma se cosa di buono vi pare che vi sia stata, tutto è virtù e

grazia di Dio, al quale tutto dovete. Quanto a portare la

Croce, ha da essere virtù di Quello che ha da scacciare da

voi il timore e la paura, et un poco più levate li vostri

cuori a Dio e con lui misurate le cose" (G. Leonardi,

Lettere). Sospetti, accuse di essere portavoce

dell'Inquisizione e incomprensioni anche fra i suoi religiosi,

sancirono l'esilio del Leonardi dall'amata città di Lucca.

Alla richiesta di spiegazioni la risposta fu netta: "disturba

l'ordine pubblico e manca di rispetto all'autorità

costituita". Si, i profeti disturbano, i giusti inquietano, i

saggi vanno tolti di mezzo. Ma la vigna sarà data ad altri

che la faranno fruttificare (cfr. Mt 21,43). E' la vigna della

grande Chiesa che il Leonardi è chiamato a servire.

Cominciando da Roma dove dimora il Vicario di Cristo.

Giovanni propone con voce profetica la riorganizzazione

del tessuto ecclesiale: concili provinciali e regionali

convocati periodicamente per discutere delle questioni

pastorali, i quali a sua volta devono confluire in concili

nazionali da celebrarsi a Roma alla presenza del Papa il

quale "procurerà d'aver cognizione di tutte le infermità

che patisce la Chiesa […] e poi quelli che a riformare i

costumi degli uomini devono attendere, ponghino loro

medesimi avanti gli occhi di chi desiderano riformare

come specchi di tutte le virtù e come lucerne poste sopra il

candeliere".E a sottolineare l'importanza dell'universalità

della Chiesa il Leonardi invita il Papa "a scegliere i

cardinali di tutte le nazioni della cristianità" ( G. Leonardi,

Memoriale a Paolo V per la riforma universale di tutta la

Chiesa, 1605).

L'ordine di non ritornare in patria raggiunge il Leonardi a

Roma dove si era recato nel 1587.

La sua causa fu più volte sostenuta e difesa da amici

influenti, tuttavia il santo ebbe modo di dimostrare

rispettosa obbedienza alla Chiesa e al Senato di Lucca. Lo

sguardo al crocifisso, "il Patto con gli occhi per scoprire

Cristo" come ebbe ad affermare nel commento a Giobbe e

la fedeltà alla Chiesa, orientarono il tempo prezioso della

prova come scrisse in altra occasione al Venerabile

Giovanbattista Cioni: "So che vi sarà croce, ma pigliatela

volentieri per amore di Quello che la pigliò per tutti,

poiché altrimenti non si può fare, onde è bene patisca un

membro, acciò tutto il corpo habbia bene" (Lettera del

1591). Il papa Clemente VIII, non solo allontanò dal

Leonardi ogni accusa e sospetto, ma lo inviò più volte

Visitatore e Commissario Apostolico perché fosse attuata

con "prudenza e ponderata fermezza" la riforma della

Chiesa già avviata dal concilio tridentino: "tam in capitis

quam in membris". Instancabile, il santo visita più volte

antichi e autorevoli monasteri: Montevergine, Vallombrosa

e Montesenario. Fonda il popolare santuario della Madonna

dell'Arco presso Napoli. Le intuizioni profetiche e

l'esperienza lo conducono a stendere una sorta di trattato

nel quale enumera i principi della riforma: "Pro

Religionum et Religiosorum presenti et futura

reformatione". Con lucida evidenza in questo documento

afferma che: "Non è l'inflazione delle leggi a riformare gli

Istituti, salvo poi osservarle".

A Roma suggerirà la costituzione di un "Dicastero" per i

religiosi che sarà istituito da Innocenzo X nel 1652. Gli fu

affidato l'incarico di Visitatore delle Scuole Pie le quali, in

seguito, furono aggregate per tre anni alla Congregazione

del Leonardi. L'amicizia fidata strinse san Giovanni e san

Giuseppe Calasanzio soprattutto nelle ore difficili di

sospetti e persecuzioni. Giovanni s'adoperò in questi

laboriosi anni romani ad uffici di pace. Compose

divergenze nel popolare Ospedale di Santo Spirito in Sassia

a Roma; fra il Collegio Inglese e la Compagnia di Gesù (per

il Collegio Germanico); fra la repubblica di Lucca e il Duca

di Monaco.

Il Vangelo fino agli estremi confini della terra

Di ritorno da Loreto nel 1605 intensificò le relazioni in

precedenza avviate con MonsGiovan Battista Vives per dar

vita ad un progetto missionario. Già intorno al 1603 nella

casa del Vives, posta nelle vicinanze di piazza del popolo, si

radunarono alcuni giovani alunni sotto la direzione del

leonardino P. Giuseppe Matraia, per dare concretezza alla

"Congregazione di Propaganda Fide", la quale, aveva come

scopo la formazione degli annunziatori del Vangelo nelle

nuove terre: "Le Indie".

Per il nascente istituto il Leonardi revisionò le prime

Costituzioni e firmò insieme a dodici Chierici Secolari il

celebre memoriale a Paolo V come afferma il P. Ludovico

Marracci: " Restano per anco appresso di noi le Regole, di

questa Congregazione di Preti Apostolici, con altre

scritture in tal proposito fatte da uomini insigni delle quali

una è con queste parole soscritta: Martinus Funes

Societatis Iesu, et duodecim Clerici Seculares". Il progetto

attraversò molte vicissitudini ed ebbe la definizione

canonica nel 1627 dal Papa Urbano VIII che assegnò il

"Collegio di Propaganda Fide" a sacerdoti e chierici secolari

"ex omni gente et natione". L'intensa giornata terrena del

Leonardi si era chiusa qualche decennio prima il 9 ottobre

del 1609 nella casa di Santa Maria in Portico a Roma.

Durante una violenta peste, il Padre mosso da grande

carità assistendo alcuni confratelli, rimase vittima del

terribile morbo. Le sue spoglie mortali furono trasferite

nella Chiesa di Santa Maria in Campitelli nel 1667 e fu

canonizzato da Pio XI il 17 aprile 1938.